Abstract

El permafrost del Complejo Volcánico Nevado Coropuna, fuente de agua para la laguna caliente Cospanja (5050 m)

El Complejo Volcánico Nevado Coropuna se localiza en la parte norte de la Zona Volcánica Central de los Andes, al sur del Perú, en el departamento de Arequipa. Es el volcán activo más alto de Perú, con 6377 m de altitud y su área de cumbres está cubierta por el glaciar tropical más grande del mundo. Además, se ha identificado la presencia de permafrost, que alcanza profundidades superiores a 10m. En la cabecera del valle de la quebrada Cospanja, a 5050m de altura, se ha identificado una laguna que hemos denominado con el mismo nombre. Es una laguna permanente, hábitat para varias especies. Desde el punto de vista físico-químico, la característica principal de la laguna Cospanja es su inusual alta temperatura. Es un agua termal, que se mantiene por encima de 12°C y alcanza 24°C en algunos sectores. Su interés es mayor aun por su cercanía a la zona donde se localiza el permafrost, que está a ~700m de distancia y ~100m de desnivel, con temperaturas que se mantienen permanentemente por debajo de 0°C. A media distancia entre ambos lugares hay una fuente de agua fría con 1°C de temperatura. Esa diferencia de temperatura, entre 12-24ºC, no se explica por la distancia. Para conocer más sobre la hidrología local, se han realizado modelamientos térmicos y químicos, que sugieren que el agua de la laguna procede del permafrost, está asociada al sistema hidrotermal del volcán y es calentada por emanaciones subterráneas de vapor. En caso de confirmarse esa hipótesis, demostraría otro origen adicional al agua del sistema hidrotermal del Coropuna, que no sólo estaría asociada a los glaciares, sino también al permafrost. Para confirmar o desestimar la hipótesis propuesta, van a realizarse nuevos estudios. Esto ayudará a relacionar con el cambio climático y la afectación del componente biótico de alta montaña.